古典遺傳學之父孟德爾，一向被遺傳學家、教科書、生物史家認為「發現」了古典（孟德爾）遺傳學定律。近來一些科史家宣稱孟德爾並未發現「孟德爾遺傳學定律」。若是如此，孟德爾本人究竟發現了什麼？他對科學的貢獻何在？要回答這兩個問題，必須重新訴說孟德爾的實驗與古典遺傳學的起源的整個科學歷史，也必須考察「科學發現」的哲學問題。

目前流行的兩種科學史觀，大致也可以被套用到孟德爾和古典遺傳學的故事上。證據史觀流行在科學家、生物學家與遺傳學家之間，它是一種發現、除錯、累積與進步的歷史圖像，它主張孟德爾當然發現孟德爾遺傳定律，這是孟德爾對科學的偉大貢獻。孔恩式的典範史觀主張孟德爾的工作屬於育種學的老傳統，他的實驗目的不在於遺傳，更沒有發現孟德爾定律。孟德爾時代的遺傳觀念被一個發育論典範支配，以孟德爾定律為基礎的古典遺傳學，則是一個全新的典範。